1964年12月29日，中远广州分公司率先利用银行贷款109万英镑购进的第一艘贷款船“黎明”轮投入营运，从而开创了中国利用银行贷款发展远洋船队的先河。1965年4月29日，第二艘贷款船“光明”轮(船价为108万英恃)又投入营运。1968年4月25日，“黎明”轮装载11 000吨糖从湛江港启航，沿着南海西部、南部边缘航行，出巴拉巴克海峡，穿过苏禄海，由菲律宾棉兰老岛北端人太平洋，再向东北驶至东经125度折向日本沿诲，通过大隅诲峡，进入东海，航程4 533海里，于5月8日抵达青岛港。6月2日“黎明”轮卸货装载后，离开青岛港，按原航线南下。驶了12个昼夜于6月14日安全抵达湛江港。这是新中国成立后首次进行的南北航行。

中远公司利用银行贷款购进的第一艘远洋货船――“黎明”轮

“黎明”轮全体船员在“南北航线”试航中留影

周恩来总理在访问阿尔巴尼亚期间，亲切接见“友好”、“黎明”轮船员